2017年10月のある日。
田舎の漁港にぽつんと1匹の茶トラ猫が現れる。
それがのちに「ハーにゃん」と呼ばれる猫でした。
どこの子で、どんな環境で暮らしていたのか。
誰も知る由もない。
ただ、1匹の茶トラ猫が突然、漁港に姿を見せた——
それだけでした。
通報により地元の保健所へ
地元の人の通報により、ハーにゃんは保健所へ収容されました。
推定1歳。茶トラの女の子。
人慣れしていて、とても大人しい性格。
しかし、飼い主候補が現れなければ、1週間経過で「殺処分対象」となる、悲しい現実が待っています。
実は出会っていたんだね！
北海道には大規模な犬猫の保護団体「しっぽの会」があります。
「しっぽの会」のサイトでは定期的に全道の保健所に収容されている犬猫の情報を掲載しています。そして、保健所からの協力依頼により、犬猫情報を掲載しているようでした。
2017年秋頃———
1匹の茶トラ猫が掲載されていました。
それが後に出会うことになる「ハーにゃん」だったのです。
そして私は何気に、その記事をみていました。
罪のない表情で猫ベッドでくつろいでいるようなハーにゃんの姿が痛々しい。
でも、私が住んでいる場所からはとても遠くて無理だろう…。
「可哀そうにごめんね」「助けてあげられなくてごめんね」
私は何もできず、自分の無力さを感じていました。
この子とは関われることがない…
そして、罪悪感を感じつつも、その記事をスルーしてしまいました。
でもそれが———
まさか数か月後に出会うことになるとは思いもせず。
人慣れした大人しい猫なのに「狂ってる！」
「人慣れした大人しい猫でも殺処分、狂っている」
これは、ハーにゃんの命の恩人・保護主さんの言葉です。
保護主さんは保健所に対して、何度も収容期限を引き延ばしてもらうように交渉を重ねてくれていました。
そして、保護主さんがハーにゃんを引き出すまでには約1カ月の期間がかかったという…。その当時の保健所側の対応は冷たかったそうです。
ハーにゃんはとても人慣れしていて大人しい。それでも、1週間経過しても飼い主候補が現れなかったら「殺処分」対象だという…。
収容場所はあるのに、どういうことでしょう！？
たった1匹の猫さえ守れないの？
本当にその当時のお話を伺った時は（今でも）胸が締め付けられる思いでした。
保護主さんが動く！
ハーにゃんがいた地域からは、里親希望者が現れないまま時間だけが過ぎていきました。
そんな状況から、遠く離れた地域に住む保護主さんが本格的に動いてくれたのです！
保護主さんは日頃から、ネットで全国の保健所情報をチェックしており、その中でも、ハーにゃんの存在が気になって仕方なかったそうです。
‥‥‥
ただし問題は距離！
北海道の端から端まで、東京〜大阪ほどの距離がある。
それでも保護主さんは諦めず、何度も保健所に連絡を入れては延期に延期を重ねて、約1か月かけて何とか「ハーにゃん」を引き出せたのです。
もしもあの当時、保護主さんが動いてくれていなかったら、ハーにゃんはとっくにこの世にはいなかったことでしょう…。
空輸で新しい地へ「ようこそ、ハーにゃん」
そしてついに、保護主さんの元へ———
地元のボランティアさんの協力もあり、ハーにゃんは空輸で保護主さんのいる地域へ移動しました。
本当に心からよかったと思う。
あれから8年経った今でも思い出しては、心から保護主さんには感謝の気持ちでいっぱいです。
保護主さんの葛藤！引き出すまでに期間が掛かった理由
実は、ハーにゃんが保護主さんの元へ行くまでに約1か月かかったのには、事情がありました。
保護主さんの家には、すでに保護猫たちが数十匹いて、これ以上受け入れる余力がほとんどなかったのです。
仲間の預かりボランティアさんには、「今は無理だよ」と強く反対されたと話していました。
‥‥‥
その状況は否定できない———
保護主さん自身に負担がかかりすぎると、今いる猫たちも守れなくなりますから…。
それでも、保護主さんはどうしてもハーにゃんを見捨てられなかった。
「この子を助けたい」
その思いが強すぎて、預かりボランティアさんの反対を押し切り、何度も保健所に掛け合ってくれていたのです。
たくさんの仲間たちと過ごした数か月間
保護主さんは個人で猫の保護活動をされています。
一戸建てには数十匹の猫ちゃんを保護している状態。そして、その中にハーにゃんも仲間入り！
同じ時期に保護された子猫たちの遊び相手になったり、お姉さんとして振舞っていたという（笑）
これまで1匹で寂しい思いをしていたと思うから、その話を聞いた当時は、本当に心から安堵したものです。今でも温かい気持ちで満たされるエピソードとして、私の中にしっかり残っています。
そして、譲渡会
なんだかんだと、保護主さんのお家で過ごした期間は約2か月。
2017年12月———
地元の譲渡会へハーにゃんも参加することになりました。
そして—————
そこで運命の？出会いが待っていたのです。
つづく…。
次のお話：【第２話】「保護猫を家族に」ハーにゃんと出会うまでの軌跡
